기름진 땅은 받지 마라

 

기름진 땅은 받지 마라 중국 초나라의 재상인 손숙오는 장왕을 도와 초나라를 강대국으로 만들었다. 장왕은 그에게 비옥한 땅을 하사해 그 공을 치하하려고 했으나 검소한 손숙오는 매번 그 땅을 거절했다. 중병에 걸린 손숙오가 어느 날 아들을 불러 당부했다. “내가 죽으면 왕이 네게 땅을 주려 하실 것이다. 하지만 절대 땅을 받지 마라. 만약 거절해도 소용없다면 비옥한 땅이 아닌 황폐한 땅을 받거라.” 얼마 뒤 손숙오가 세상을 떠나자 예상대로 왕이 그의 아들에게 땅을 주려고 했다. 아들은 한사코 사양했지만 왕은 물러서지 않았다. 하는 수 없이 아들은 왕이 제안한 기름진 땅 대신 국경 지대에 있는 ‘침구’라는 아주 황폐한 땅을 달라고 했다. 왕은 의아했지만 그래도 땅을 받아 준다니 그간 손숙오에게 미안하던 마음이 한결 풀리는 듯했다. 그 뒤 외적의 침입을 받아 나라 안은 어지러워졌고, 권력 투쟁에 휘말려 몰락하는 가문도 많았다. 그런데 손숙오의 후손만은 거센 풍파에도 크게 흔들리지 않았다. 그 비결은 하나, 질투를 사지 않은 것이다. 사람이란 자기보다 많이 가진 이를 부러워하고 시기하기 마련이다. 그래서 손숙오는 기름진 땅을 받지 않았다. 좋은 땅이 있으면 주변에서 그것을 갖고 싶어 할 것이 분명했기 때문이다. 높은 지위에 있을 때 질투나 시기를 사지 않도록 몸가짐을 바로잡은 손숙오. 그 마음가짐이 후손에게도 이어져 그의 가문만은 아무도 거들떠보지 않은 침구 땅에서 오랫동안 가문의 맥을 이어 갈 수 있었다. (‘좋은생각’ 중에서)