1970년대 중국 공산당 총리를 지낸 저우언라이는 항상 ‘작은 일에 최선을 다해야 큰일도 이룰 수 있다.’고 강조했다. 그는 자신의 비서와 수행원들에게 아무리 사소해 보이는 일이라도 세세한 부분까지 최대한 신경을 써서 상대에게 불편이 없도록 해야 한다고 당부했다. 그래서 그가 가장 싫어하는 말이 ‘아마도’, ‘대충’, ‘그럴 것 같다.’ 등이었다.
베이징 호텔에서 각국의 외빈을 초청한 만찬이 열릴 때였다. 그는 손수 연회장을 돌아보며 준비 상황을 보고받고 있었다. 저녁 식사가 하나 둘 준비되는 것을 본 저우언라이가 수행원에게 물었다.
“오늘 저녁 딤섬에 어떤 소가 들어가는가?”
“아마 해산물이 들어갈 것 같습니다.”
수행원의 불확실한 대답에 저우언라이의 불호령이 떨어졌다.
“아마 들어갈 것 같다는 말이 도대체 무슨 뜻인가? 들어간다는 말인가, 아니라는 말인가? 만약 외빈 중에 해산물 알레르기가 있는 사람이 있어 문제라도 생기면 누가 책임을 질 건가? 당장 가서 제대로 알아오게.”
수행원은 저우언라이의 호통에 얼굴이 빨개졌다.
만찬에 참석할 개개인의 성향까지 충분히 고려하는 그의 세심한 덕분에 저우언라이는 세상을 떠난 지 30여 년이 흐른 지금까지도 중국인은 물론 전 세계인의 존경을 받고 있다.
